Si la promenade de votre chien ou la montée des escaliers vous semble plus difficile que d’habitude, il se peut que votre médecin vous prescrive ce que l’on appelle un test à l’effort.
Le processus est un peu différent de ce à quoi vous pourriez vous attendre. L’épreuve d’effort est parfois appelée épreuve d’effort cardiaque ou épreuve d’effort physique.
La clinique Mayo explique qu’une épreuve d’effort consiste généralement à marcher sur un tapis roulant ou à faire du vélo d’appartement. Un professionnel de la santé surveille votre rythme cardiaque, votre tension artérielle et votre respiration pendant le test. Les personnes qui ne peuvent pas faire d’exercice peuvent se voir administrer un médicament qui reproduit les effets de l’exercice.
Quels sont les signes indiquant que vous avez besoin d’une épreuve d’effort ?
Le Dr Hassan Makki, cardiologue interventionnel certifié exerçant au Premier Cardiovascular Center de Chandler, en Arizona, déclare : “Si une personne décrit une lourdeur, une oppression, une douleur ou une difficulté à respirer à l’effort, un peu comme cette sensation dont nous nous souvenons lorsque nous courons vite dans le froid, il se peut que son cœur soit bloqué, et nous effectuerons généralement une épreuve d’effort.“
Pourquoi un médecin prescrirait-il un test d’effort ?
Selon Harvard Health, une épreuve d’effort permet de détecter “des anomalies de la tension artérielle, de la fréquence cardiaque ou de l’ECG, ou une aggravation des symptômes physiques. (Elle pourrait indiquer une maladie coronarienne : des dépôts graisseux (plaques) qui réduisent le flux de sang riche en oxygène vers le muscle cardiaque.
Le professeur Makki explique qu’une épreuve d’effort est généralement envisagée en cas d’ambiguïté sur la présence ou non d’une coronaropathie. Il précise : “Si une personne décrit parfaitement les symptômes de la maladie coronarienne et qu’elle présente des facteurs de risque tels que le diabète, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie ou le tabagisme, il n’y a pas lieu de procéder à une épreuve d’effort, car nous sommes presque certains qu’elle présente un blocage. Il est préférable de procéder à une épreuve d’effort en cas de doute“.
Que se passe-t-il lors d’un test d’effort ?
Le Dr Makki explique : “Nous voulons avoir un bon aperçu de l’ECG, c’est pourquoi nous plaçons des électrodes sur tout le thorax afin d’avoir plusieurs “témoins” de ce que fait le cœur électroniquement.” Il ajoute : “Un patient s’installe sur un tapis roulant et un technicien, sous la supervision d’un médecin, surveille l’augmentation de la fréquence cardiaque en augmentant lentement la vitesse et l’inclinaison du tapis roulant“.
Selon Penn Medicine, les tests d’effort sont “généralement effectués dans le cabinet d’un médecin ou à l’hôpital, durent une heure et ne sont pas invasifs“.
Quelle est la différence entre un test à l’effort et une échocardiographie d’effort ?
Makki explique que l’examen du muscle cardiaque lui-même est parfois plus spécifique que le seul ECG. C’est à ce moment-là qu’une échocardiographie peut être utilisée dans le cadre de l’épreuve d’effort. “L’échocardiographie est un type d’échographie. Lors d’un test d’échocardiographie d’effort, nous obtenons des images ultrasonores lorsque le patient est au repos, puis lorsque nous atteignons la fréquence cardiaque cible (sur le tapis roulant), le technicien obtient rapidement d’autres images ultrasonores lorsque le cœur est soumis à un ‘stress’. On peut alors comparer les images.”
Que se passe-t-il après un test à l’effort ?
Selon la Cleveland Clinic, les données recueillies lors de l’épreuve d’effort peuvent aider votre médecin à
- diagnostiquer ou surveiller une maladie cardiaque
- planifier une intervention chirurgicale ou un exercice physique
- surveiller le traitement
- prescrire des tests supplémentaires (comme une échocardiographie d’effort).
La clinique décrit également la fin de l’épreuve d’effort : “Après avoir terminé ou interrompu l’épreuve, le personnel soignant surveille vos symptômes, votre fréquence cardiaque, votre tension artérielle et votre ECG jusqu’à ce qu’ils reviennent à la normale. Cela prend environ 15 minutes. Une fois que votre rythme cardiaque s’est rétabli, vous pouvez rentrer chez vous“.
