Vous avez l’impression de ne pas pouvoir bouger le matin ? Il pourrait s’agir d’une paralysie du sommeil.
De nombreux adultes se préoccupent de leur sommeil. Cela va de l’hygiène du sommeil au désir de s’endormir plus vite, en passant par l’apnée du sommeil. Pour d’autres, la perspective d’aller au lit s’accompagne d’une situation effrayante – et souvent récurrente – qui consiste à être temporairement incapable de bouger pendant la nuit, un état connu sous le nom de paralysie du sommeil.
Bien que la prévalence varie (une étude a révélé qu’elle touchait jusqu’à 38 % des participants), les chercheurs estiment que, dans l’ensemble, environ 20 % des personnes font l’expérience de la paralysie du sommeil à un moment ou à un autre de leur vie.
Que vous ayez éprouvé cette sensation une fois ou fréquemment, il est important de comprendre ce qu’est la paralysie du sommeil, ce qu’elle n’est pas et comment y faire face si elle se produit.
Qu’est-ce que la paralysie du sommeil et qu’est-ce qu’un “démon de la paralysie du sommeil” ?
La paralysie du sommeil est “un état dans lequel vous vous sentez paralysé juste avant de vous endormir ou, plus fréquemment, lorsque vous vous réveillez le matin“, explique le Dr Kevin Walker, directeur médical du centre des troubles du sommeil d’Intermountain Health dans l’Utah. La paralysie du sommeil survient généralement entre la phase d’éveil et la phase de sommeil. Pendant une brève période, la personne peut être incapable de bouger ou de parler.
Pendant la paralysie du sommeil, la personne peut également avoir des difficultés à respirer profondément ou ressentir une oppression thoracique. Une tendance aux hallucinations a aussi été associée à cette maladie. Dans le langage courant, ces hallucinations sont appelées “démons de la paralysie du sommeil“.
Quelles sont les causes de la paralysie du sommeil ?
Bien que la cause exacte de la paralysie du sommeil reste inconnue, les experts affirment que plusieurs facteurs ou troubles sont souvent impliqués, tels que l’insomnie, la narcolepsie, l’apnée du sommeil, la toxicomanie et les changements soudains d’horaires de sommeil. Le plus souvent, cependant, la paralysie du sommeil est simplement la continuation de ce qui se produit naturellement dans le corps pendant le sommeil.
“Lorsque nous entrons dans un état de sommeil nocturne (REM), notre corps dispose d’un mécanisme qui paralyse les muscles, ce qui est une bonne chose pour que nous ne fassions pas nos rêves“, explique M. Walker. “Nous avons tendance à rêver davantage dans la seconde moitié de la nuit, même juste avant de nous réveiller, de sorte que la paralysie du sommeil est considérée comme un transfert de cette paralysie liée au sommeil paradoxal vers l’état de veille“.
En tant que telle, la paralysie du sommeil peut arriver à tout le monde, mais elle peut aussi être déclenchée par d’autres facteurs. “La paralysie du sommeil peut survenir lorsqu’une personne est privée de sommeil et est plus fréquente chez les personnes souffrant d’autres troubles du sommeil“, explique Melissa Lipford, médecin, neurologue à la Mayo Clinic de Rochester.
La paralysie du sommeil peut-elle vous nuire ?
Bien qu’elle soit effrayante pour certaines personnes, la paralysie du sommeil n’est pas dangereuse et devrait passer rapidement. Toutefois, comme cette condition est alarmante tant pour les enfants que pour les adultes, elle a été associée à une augmentation de l’anxiété et du stress à la maison, à l’école ou au travail.
Comment sortir de la paralysie du sommeil ?
“La stratégie la plus importante consiste à se dire qu’il s’agit d’une expérience temporaire et qu’elle sera bientôt terminée“, explique Mme Lipford. “La plupart des gens se rendorment et se réveillent sans problème. Il suggère également de faire de petits mouvements avec les doigts ou les orteils et de respirer lentement pour récupérer plus rapidement.“
“Même si cela peut sembler une éternité pendant que vous traversez cette période, le corps sort naturellement de la paralysie du sommeil“, explique Walker. Il ajoute que le corps “résout généralement lui-même la paralysie du sommeil en quelques secondes ou quelques minutes au maximum“.
La meilleure façon d’éviter la paralysie du sommeil est de “maintenir un horaire de sommeil régulier et d’obtenir une quantité de sommeil adéquate de façon constante“, explique M. Walker. Cela implique d’éviter la caféine, les repas copieux (ou les collations de fin de soirée) avant le coucher et de s’éloigner des écrans avant de se coucher pour réduire l’exposition à la lumière bleue stimulante. “Ne vous couchez que lorsque vous êtes somnolent et réduisez au minimum le temps passé éveillé dans le lit“, suggère Walker.
Selon le professeur Lipford, les épisodes de paralysie du sommeil ne sont pas une cause de panique, mais il convient de consulter un médecin si l’état semble persister.
“La paralysie du sommeil n’est généralement pas un problème de santé grave“, dit-il, “mais si vous ressentez fréquemment ce symptôme, parlez-en à votre médecin pour évaluer d’autres troubles du sommeil sous-jacents ou des conditions médicales qui pourraient y contribuer“.
