Après le passage de la tempête à l’automne dernier, le major de Port aux Basques s’est retrouvé sans sa compagne.
À l’âge de 16 ans, Norm Hinks a offert un cadeau à sa petite amie, Thelma Leamon : un canif et une patte de lapin porte-bonheur.
Peu après, ils se sont séparés, comme la plupart des amours de lycée.
Trente-cinq ans plus tard, Hinks et Leamon ont renoué leur amour. Lorsqu’ils ont déménagé à Port aux Basques, à Terre-Neuve, Thelma avait toujours le couteau et la patte de lapin.
Durant les 23 années qui ont suivi, le couple a rattrapé le temps perdu et s’est rarement séparé.
Aujourd’hui, dans leurs quartiers temporaires situés dans un dortoir pour personnes âgées, Hinks épluche des carottes et des navets pour le ragoût de lapin qui bouillonne sur la cuisinière.
“Nous ne tombons pas malades et nous n’attrapons pas de rhume parce que nous mangeons assez sainement“, dit Hinks, avant de s’arrêter et d’ajouter : “Je dis nous, mais maintenant il n’y a plus que moi.“
Dans le salon, il y a un canapé vert camouflage et une télévision en sourdine qui diffuse une émission de télé-réalité sur la chasse.
En cas de doute, Hinks déclare qu’il est un “fanatique de la chasse“, ajoutant qu’il avait le meilleur partenaire de chasse en la personne de Leamon.
Dévastation totale : Port aux Basques déclare l’état d’urgence en raison de la tempête post-tropicale Fiona
Il n’aimait pas prendre de selfies. Mais lors de son dernier voyage de chasse à l’élan, Leamon a tenu à en prendre une alors qu’ils étaient assis dans leur SUV.
J’ai pris la photo et elle m’a dit : “Fais-moi voir“, raconte Hinks. Et elle m’a dit : “Oh, il faut qu’on sourit. Prends-en une autre.“
Cette photo, prise un mercredi, est tout ce qui reste sur les murs de Hinks.
Leamon, 73 ans, est décédée trois jours plus tard, le samedi 24 septembre 2022, lorsque la tempête post-tropicale Fiona a violemment ravagé la côte sud-ouest de Terre-Neuve, causant d’importants dégâts, des pertes de maisons, des inondations et des routes emportées. Port aux Basques déclare l’état d’urgence.
Le corps de Leamon, une grand-mère, a été retrouvé dimanche. Elle est la seule personne de Terre-Neuve-et-Labrador à avoir perdu la vie dans la tempête.
Il n’y en aura jamais d’autres comme elle
M. Hinks, 73 ans, soupire profondément et secoue légèrement la tête lorsqu’il se souvient de ce jour.
“Elle me manque tellement“, dit-il. “Il n’y en aura jamais une autre comme elle.“
Le jour de la tempête, le couple s’apprêtait à quitter la maison lorsque l’eau de Fiona a commencé à monter et à recouvrir une partie de leur jardin.
J’ai dit : “Venez“. J’ai dit : “Il faut qu’on sorte d’ici“, raconte M. Hinks.
La tempête tropicale Fiona a semé la désolation en Guadeloupe https://t.co/YHBBj6xYic
— Le Monde (@lemondefr) September 18, 2022
Leamon lui a alors dit de faire tanguer son bateau. “Je vais m’en sortir“, a-t-il dit.
Hinks a quitté la maison pour déplacer son bateau, juste au moment où une vague violente s’est abattue sur la propriété, emportant des hangars et des parties de la maison. Leamon était encore à l’intérieur et est revenu en courant.
“Nous pouvions nous tenir sous le porche et regarder le sous-sol à travers le salon, et tout ce qu’il y avait, c’était du gravier et un mur en béton.“
Certains propriétaires touchés par Fiona continuent de payer leur assurance six semaines après la tempête.
La plupart des événements qui ont suivi sont restés flous. Le corps de Leamon a été retrouvé le lendemain.
Hinks, comme tout le monde à Port aux Basques, avait déjà vu une mer agitée et des vents de la force d’un ouragan. Mais personne n’était préparé à la dévastation causée par Fiona.
“S’il était arrivé pendant la nuit, on ne m’aurait pas parlé, pas plus qu’à beaucoup d’autres“, dit-elle.
En attente de l’indemnisation promise
Lorsque les journalistes sont arrivés à Port aux Basques dans les jours qui ont suivi Fiona, beaucoup ont demandé à M. Hinks et à sa famille de les interviewer, mais il a refusé.
Six mois plus tard, il ignore exactement pourquoi il a accepté de parler, cependant il dit qu’il a senti qu’il était temps. Peut-être est-ce parce qu’il attend toujours la compensation financière promise par la province et qu’il est mécontent du temps que cela prend.
Sa maison était au nom de Leamon et elle n’avait pas de testament, de sorte que l’obtention d’une indemnisation a été un processus long et compliqué.
M. Hinks se dit déçu par les représentants du gouvernement, y compris le Premier ministre Andrew Furey, qui sont venus après la tempête et lui ont assuré qu’il recevrait une compensation financière.
Ils m’ont tapoté le bras et m’ont dit : “On va s’occuper de vous, ne vous inquiétez pas, vous êtes entre de bonnes mains, je vous le promets“, dit-il.
Mme Hinks dit qu’elle les a crus à l’époque, mais qu’elle commence maintenant à perdre espoir.
“Et je n’ai plus entendu parler d’aucun d’entre eux depuis“, dit-elle. “Je pense à toutes ces promesses, mais rien n’a été fait.“
14 millions d’euros de paiements gouvernementaux
La maison de Mme Hinks est l’une des 102 maisons de la ville considérées comme une perte totale.
“Des progrès significatifs ont été réalisés en termes de visites d’experts et d’entrepreneurs“, a déclaré le ministère de la Justice et de la Sécurité publique de la province dans un communiqué.
Il a confirmé que près de 14 millions de dollars avaient été versés à 34 propriétaires.
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Le gouvernement a déclaré que “la majorité des maisons considérées comme des pertes totales ont reçu la visite d’un expert et d’un entrepreneur ; des évaluations ont également été effectuées pour de nombreuses maisons qui ne nécessitaient que des réparations“.
“Le gouvernement a également financé des logements temporaires pour les personnes déplacées à la suite de l’ouragan Fiona.“
Argent et biens emportés par la tempête
M. Hinks a rempli une liste de huit pages des biens qu’il a perdus dans la tempête Fiona, et chaque jour, il se souvient de nouvelles choses, comme un outil dremel.
Son grand-père avait de nombreux hobbies : l’écriture, la photographie, la menuiserie et l’armurerie, pour n’en citer que quelques-uns.
La liste comportait des objets coûteux, comme des bateaux, des fusils, des outils et un appareil CPAP que M. Hinks utilise pour dormir, ainsi qu’un ordinateur de bureau avec un fichier contenant le début d’un livre qu’il était en train d’écrire.
“Thelma devait venir corriger la ponctuation et faire tout cela pour moi, mais nous n’avons jamais pu le faire.”
Il avait même choisi le nom du livre : Adventures with Norm (Aventures avec Norm), qu’il prévoit d’écrire pour elle.
M. Hinks a également perdu les économies de toute une vie : 35 000 dollars en liquide. Elles avaient récemment été retirées de la banque et ils étaient sur la liste d’attente des deux banques locales pour obtenir un coffre-fort.
Trois mois après que Fiona a dévasté leurs maisons, ces familles disent qu’elles sont toujours dans l’incertitude.
Une partie de l’argent s’est échouée sur le rivage et, lorsqu’il s’est avéré qu’il appartenait à Hinks, de nombreux voisins l’ont ramassé et emporté avec eux. Quelque 3 000 dollars ont été récupérés.
Il y a aussi des objets irremplaçables : des journaux intimes écrits pendant 10 ans, des carnets de chasse, des photos, le couteau et la patte de lapin.
Si rien ne peut consoler Hinks de la perte de Leamon, il affirme que retrouver un aperçu de son ancienne vie et de son environnement lui ferait le plus grand bien.
Ce qu’il aimerait le plus, plus encore que sa maison, c’est sa remise : un endroit encombré où se trouvent une cuisinière à bois et les outils de toute une vie.
Pour un homme qui passait la plupart de son temps à l’extérieur, le fait d’être enfermé dans un appartement près de la rue principale n’est pas très bon pour la santé mentale et physique de Hinks : “Je prends deux sortes de pilules pour le syndrome de stress post-traumatique. Je prends des somnifères”, explique-t-il.
Les villages de pêcheurs de Terre-Neuve ont été construits pour survivre, mais Fiona a changé les règles du jeu.
Mme Hinks passe beaucoup de temps dans un fauteuil inclinable près de la fenêtre et affirme qu’une indemnisation financière lui permettrait de se reconstruire, au sens propre comme au sens figuré.
“Je ne veux pas abandonner, mais c’est comme s’ils voulaient que je le fasse.“
