“Elle était préparée“, a déclaré un ancien collègue à ABC News lors d’une veillée organisée dans toute la ville.
Des centaines de personnes se sont rassemblées à Nashville mercredi soir pour pleurer et rendre hommage aux six victimes d’une fusillade dans une école primaire.
Des responsables locaux, nationaux et fédéraux, ainsi que des dignitaires, des chefs religieux et des figures de proue de la communauté ont assisté à la sombre cérémonie qui s’est déroulée au One Square Park, dans le centre-ville de la capitale du Tennessee.
La Première dame Jill Biden et la chanteuse Sheryl Crow étaient présentes, mais M. Biden ne s’est pas adressé à la foule.
Plusieurs orateurs se sont succédé pour lire à haute voix les noms des victimes et exprimer leurs condoléances aux familles endeuillées.
Le maire de Nashville, John Cooper, a déclaré à la foule : “Il y a deux jours à peine, notre ville a connu son pire jour. J’aurais tellement voulu que nous ne soyons pas là, mais nous devons être là“.
Un tireur a abattu trois enfants et trois adultes à l’école Covenant de Nashville lundi matin. Les policiers qui sont intervenus ont abattu le suspect environ 14 minutes après le premier appel au 911, selon le département de la police métropolitaine de Nashville.
La police a identifié les enfants tués comme étant les élèves Evelyn Dieckhaus, William Kinney et Hallie Scruggs, âgés de 9 ans. Les victimes adultes ont été identifiées comme étant Mike Hill, gardien de 61 ans, Katherine Koonce, directrice d’école de 60 ans, et Cynthia Peak, enseignante remplaçante de 61 ans.
Durant la veillée de mercredi, Tricia Drake, ancienne administratrice de l’école, a déclaré qu’elle ne pouvait s’empêcher de penser à sa dernière conversation avec Katherine Koonce, qui, selon elle, l’avait conseillée sur la manière de se préparer au mieux à un scénario de fusillade active.
“La dernière conversation que j’ai eue avec elle, en août, portait sur la personne qu’elle avait utilisée pour son entraînement au tir actif, car je sais qu’elle aurait fait des recherches sur quelqu’un“, a déclaré Mme Drake à ABC News lors d’une interview où elle était en larmes. “Nous avons fini par utiliser la même formation au tir actif à l’école où j’étais également directeur. Je n’arrive pas à croire que c’était ma dernière conversation avec elle“.
Mme Drake a déclaré qu’elle savait que Mme Koonce avait laissé sa marque lorsqu’elle a vu les images des caméras corporelles de deux des agents qui ont répondu à l’appel et qui ont été diffusées par la police. L’une des vidéos montre un membre du personnel de la Covenant School rencontrant l’officier Rex Engelbert à l’entrée principale de l’école, lui disant : “Les enfants sont tous enfermés, mais nous avons deux enfants dont nous ne savons pas où ils sont“. On la voit ensuite utiliser une clé pour déverrouiller la porte afin que les agents puissent entrer.
“Les élèves étaient dans leur classe, enfermés, la professionnelle est sortie pour guider le policier. Elle avait une clé, elle connaissait son effectif, elle savait exactement où se trouvaient les étudiants, elle était préparée“, a déclaré M. Drake à ABC News. “Je suis sûr qu’ils avaient fait ces exercices, et c’est grâce à Katherine et à la prévoyance qu’elle a eue de s’assurer que ses employés étaient préparés.”
Mme Drake, qui a refusé de donner le nom de l’école de Nashville pour laquelle elle travaillait, a déclaré qu’elle avait suivi la même formation aux tirs actifs que Mme Koonce et que l’essentiel était d’adopter une “mentalité de guerrier“, c’est-à-dire d’accepter les blessures plutôt que la mort. Une partie de l’entraînement consiste à jeter les élèves par la fenêtre et à s’enfuir le plus loin possible. Mme Drake est convaincue que les préparatifs de Mme Koonce ont permis de sauver des vies lundi.
Mme Drake se souvient également du moment où elle a compris que quelque chose n’allait pas lorsque la nouvelle de la fusillade à la Covenant School a commencé à se répandre.
J’ai envoyé un SMS à ma sœur et à des amis pour leur dire : “C’est l’école de Katherine : C’est l’école de Katherine. Je sais qu’elle va sortir. Elle va sortir d’un moment à l’autre et dire à tout le monde que la situation est sous contrôle, que tout va bien“, a raconté Drake. “J’ai attendu comme tout le monde que Katherine sorte et j’ai trouvé étrange qu’elle ne soit pas visible. Elle était si professionnelle, si préparée, si dévouée à sa faculté et à ses adorables enfants, et c’est une telle perte. Il est impensable que cela se produise dans notre petite ville“.
Le suspect, identifié comme étant Audrey Hale, 28 ans, de Nashville, était un ancien élève de l’école Covenant, selon la police. Le chef de la police métropolitaine de Nashville, John Drake, a déclaré aux journalistes mardi qu’il semble que l’école ait été ciblée, mais que “les élèves ont été ciblés au hasard”.
Le chef de la police avait déclaré lundi à la presse que Mme Hale était une femme et qu’elle s’identifiait comme transgenre, mais il n’a pas fourni immédiatement d’autres détails. Un porte-parole de la police a par la suite déclaré à ABC News que le suspect avait été assigné à une femme à la naissance, mais a signalé un compte de médias sociaux lié à M. Hale qui incluait l’utilisation des pronoms “il” et “lui”.
Le suspect était armé de deux fusils d’assaut, d’une arme de poing et de “nombreuses munitions” au moment de l’attaque, selon la police. Les enquêteurs ont depuis perquisitionné le domicile de M. Hale à Nashville, où ils ont saisi “un fusil à canon scié, un second fusil et d’autres éléments de preuve”, a indiqué la police dans un communiqué de presse lundi.
Le chef de la police a déclaré que le suspect avait acheté légalement sept armes à feu dans cinq magasins locaux différents et qu’il avait caché certaines de ces armes chez lui. Mme Hale était suivie par un médecin pour des troubles émotionnels, et ses parents avaient l’impression que c’était à ce moment-là qu’elle avait vendu la seule arme qu’ils croyaient lui appartenir.
Mme Hale possédait également un plan détaillé de l’école ainsi que “des écrits et un livre que nous considérons comme un manifeste”, a déclaré le chef de la police lors d’une interview accordée mardi à ABC News dans l’émission “Good Morning America”.
“Nous n’avons pas encore été en mesure de déterminer un mobile“, a-t-il ajouté. “L’enquête est toujours en cours.”
La vidéo des caméras de surveillance de l’école montre le suspect arrivant à bord d’un véhicule et se garant dans le parking à 9 h 54 (heure française).
Quelques minutes plus tard, on voit le suspect tirer à travers une porte sur le côté de l’école et entrer dans le bâtiment. Selon la police, Hale serait passé du premier au deuxième étage en tirant plusieurs coups de feu.
La police a reçu un appel au 911 concernant une fusillade active dans l’école à 10 h 13 (heure de l’Est). Alors que les agents se rendaient sur les lieux, le suspect a tiré sur les voitures de police depuis une fenêtre du deuxième étage, a indiqué la police.
La vidéo des caméras portatives de deux des agents qui sont intervenus montre ces derniers entrant dans l’école, suivant le bruit des coups de feu jusqu’au deuxième étage et trouvant le suspect dans un hall d’entrée près d’une fenêtre. Après qu’un agent a crié “rechargement”, les agents Rex Engelbert, un vétéran de quatre ans, et Michael Collazo, un vétéran de neuf ans, tirent tous deux sur le suspect.
La Covenant School, une école chrétienne privée pour les enfants de la maternelle à la sixième année, compte environ 209 élèves et 40 à 50 membres du personnel. Selon la police, elle ne dispose pas d’un agent scolaire.
Dans un communiqué publié lundi soir, la Covenant School a déclaré que sa communauté “a le cœur brisé”.
“Nous sommes en deuil et en état de choc après la terreur qui a ébranlé notre église et notre école“, a déclaré l’école. “Nous nous concentrons sur l’amour de nos élèves, de nos familles, de notre corps enseignant et de notre personnel, et nous entamons le processus de guérison.”
