L’équipe a présenté des symptômes similaires à ceux des résidents, tels que des maux de tête et des nausées.
Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré que plusieurs enquêteurs d’East Palestine (Ohio) sont tombés malades alors qu’ils étudiaient les effets possibles sur la santé du déraillement d’un train survenu le mois dernier.
Les habitants de la ville et des environs se plaignaient de symptômes tels que léthargie et maux de tête depuis qu’un train de la Norfolk Southern a déraillé le 3 février, libérant du chlorure de vinyle, de l’acrylate d’éthyle et de l’isobutylène dans l’environnement – des produits chimiques considérés comme très toxiques, voire cancérigènes en cas d’exposition élevée.
D’abord rapportés par CNN puis confirmés, sept enquêteurs du CDC et de l’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies (Agency for Toxic Substances and Disease Registry), qui font partie du ministère américain de la santé et des services sociaux, ont commencé à ressentir ces symptômes.
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“Le 6 mars, sept membres d’une équipe de 15 personnes du CDC/ATSDR menant des enquêtes sur l’évaluation de l’exposition aux produits chimiques (ACE) auprès des habitants de la Palestine orientale ont signalé des symptômes, notamment des maux de gorge, des maux de tête, de la toux et des nausées“, a déclaré le CDC dans un communiqué.
ABC News – Santé – Ohio train derailment
Selon l’agence fédérale de santé, ces symptômes correspondent à ceux décrits par les habitants et les autres premiers intervenants lors des enquêtes ACE menées en porte-à-porte.
Les CDC précisent que les sept personnes ont immédiatement signalé leurs symptômes aux agents de sécurité fédéraux.
“Les symptômes ont disparu pour la plupart des membres de l’équipe plus tard dans l’après-midi, et tout le monde a repris le travail de collecte des données de l’enquête dans les 24 heures. Les membres de l’équipe concernés n’ont pas signalé d’effets persistants sur leur santé”, peut-on lire dans le communiqué.
Il n’est pas certain que les symptômes des enquêteurs soient dus aux produits chimiques toxiques libérés dans l’environnement, mais, ils surviennent après que des fonctionnaires et des représentants de Norfolk Southern ont garanti à plusieurs reprises que l’air et l’eau potable étaient sans danger.
Une mère de Palestine orientale évoque le déraillement d’un train toxique : “Mon fils de 7 ans m’a demandé s’il allait mourir“.
Au début du mois, l’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré qu’elle exigerait de Norfolk Southern qu’elle effectue des tests directs pour détecter la présence de dioxines, un groupe de composés chimiques toxiques.
La combustion du chlorure de vinyle peut libérer des dioxines dans l’air. Les dioxines sont connues comme des polluants organiques persistants, ce qui signifie qu’une fois libérées dans l’environnement, elles mettent longtemps à se décomposer, selon l’EPA.
Si les tests révèlent la présence de dioxines à un niveau présentant un risque pour la santé humaine ou l’environnement, l’EPA exigera de l’entreprise qu’elle nettoie la zone.
La nouvelle de la maladie des enquêteurs survient le jour même où le ministère de la justice a intenté une action en justice contre Norfolk Southern pour obtenir une injonction et des sanctions pécuniaires à la suite du déraillement, y compris une amende de près de 65 000 dollars pour chaque jour de violation de la législation sur l’eau propre, selon les dossiers du tribunal.
